Islam Makhachev sinoć je u rasprodanom Madison Square Gardenu potvrdio status jednog od najboljih boraca svoje generacije. Na UFC 322 priredbi potpuno je dominirao nad Jackom Della Maddalenom i osvojio velter titulu, postavši dvostruki UFC prvak. Sudijske kartice bile su neumoljive – sva tri puta 50-45 za Dagestanca.
Od prvog trenutka bilo je jasno šta je plan: visok pace, konstantni pressure i grappling na elitnom nivou. Makhachev je tokom svih pet rundi spuštao JDM-a na tlo, držao dugotrajni top control i prijetio submissionima, dok je u stojci miješao precizan jab i low kickove. Della Maddalena je pokušavao kreirati distance i ulaziti u razmjene, ali protiv Makhachevovog kombinovanja wrestlinga i kontrolisanog strikinga jednostavno nije imao rješenja.
U co-main eventu je viđena još jedna dominantna izvedba. Valentina Shevchenko je obranila flyweight titulu protiv Zhang Weili jednoglasnom odlukom, potpuno diktirajući ritam borbe i neutralizirajući pokušaje Weili da preuzme inicijativu.
Glavna karta donijela je još nekoliko spektakularnih završnica. Michael Morales nokautirao je Seana Bradyja u prvoj rundi nakon savršenog countera. Carlos Prates je šokirao mnoge brutalnim prekidom nad Leonom Edwardsom u drugoj rundi, dok je Benoît Saint Denis ekspresno riješio Beneila Dariusha – nokautom u prvoj minuti borbe, potvrđujući zašto se smatra jednim od najopasnijih boraca u usponu.
Makhachevova pobjeda predstavlja ogroman trenutak za UFC. Nakon što je godinama dominirao lightweight divizijom, sada je dokazao da njegov stil – kombinacija world-class wrestlinga, smirenog fight IQ-a i neprekidnog pritiska – savršeno funkcioniše i u velter kategoriji. Time je osigurao mjesto među rijetkim dvostrukim prvacima u povijesti organizacije.
U večeri punoj nokauta, preokreta i high-stakes borbi, Makhachev je ipak bio centralna priča – borac koji ruši barijere i pomjera granice onoga što znači biti šampion. Naredni izazivači u 170 lbs sada gledaju prema njemu, i jasno je da će put do pojasa biti teži nego ikad.
